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拡張現実は、現実の世界にコンピューターが生み出した情報や映像を重ねて表示する技術です。まるで夢の世界のように、私たちの目に映る現実をコンピューターの力で拡張し、今までにない体験を作り出します。 例えば、携帯電話や小型の持ち運びできる情報端末のカメラを通して景色を見ると、現実の景色にコンピューターで作られた物体が置かれていたり、建物の情報が表示されたりします。まるで魔法の眼鏡を通して見ているかのように、現実と仮想の世界が重なり合う不思議な体験ができます。 この技術は、「拡張現実」と呼ばれることもあります。「拡張現実」という言葉は、英語で「Augmented Reality」といい、それを日本語で発音したものです。また、短い形として「エーアール」と呼ばれることも多くあります。 拡張現実は、今では遊びや娯楽だけでなく、様々な分野で活用されています。例えば、学校教育の現場では、教科書の内容をより分かりやすく説明するために使われたり、医療現場では、手術のシミュレーションに役立てられたりしています。また、旅行の際にも、観光地の情報や道案内を表示するなど、便利な道具として活用されています。 さらに、製造業の現場でも、作業手順の確認や部品の組み立てに役立てられています。このように、拡張現実は私たちの生活の様々な場面で役立つ技術として、今後ますます発展していくことが期待されています。まるで魔法のようなこの技術は、私たちの未来を大きく変える力を持っていると言えるでしょう。